Mientras tengo pendiente el comentario sobre el vídeo que mi buen amigo Manu me envió desde su exilio en Alemania (y que se pasa por aquí muy a menudo disfrazado en forma de “Anónimo”), leo el nº59 de la revista ESPACIO: se acerca el final del programa del transbordador espacial de la NASA. Ya saben que el transbordador espacial es el vehículo que ha protagonizado el programa espacial de Estados Unidos en las tres últimas décadas, desde comienzos de los años 80.
¿Cuándo será la última misión y cuál el transbordador espacial que “cierre telón”?
Según el calendario fijado por la NASA, tal como aparece en su propia página web (3), la disposición del resto de misiones es la siguiente:
- En torno al 16 de noviembre de 2009: Misión STS-129. Lanzamiento del transbordador espacial Atlantis; transporte de material y equipamiento para la Estación Espacial Internacional.
- En torno al 4 de febrero de 2010: Misión STS-130. Lanzamiento del transbordador espacial Endeavour; transporte del módulo final, el Node3, de la Estación Espacial Internacional.
- En torno al 18 de marzo de 2010: Misión STS-131. Lanzamiento del transbordador espacial Discovery; transporte de material adicional para la Estación Espacial Internacional.
- En torno al 14 de mayo de 2010: Misión STS-132. Lanzamiento del transbordador espacial Atlantis; transporte de sistemas y hardware para la Estación Espacial (transporte adicional de componentes rusos)
- En torno al 29 de julio de 2010: Misión STS-134. Lanzamiento del transbordador espacial Endeavour; transporte de materiales diversos para la Estación Espacial Internacional.
- En torno al 16 de septiembre de 2010: Misión STS-133. Lanzamiento del transbordador espacial Discovery; transporte de componentes adicionales para la Estación Espacial Internacional. Posible fecha para el término de la era del transbordador espacial dentro del programa espacial norteamericano.
Un nuevo programa sustituirá al actual: Constellation (1), cuyas miras apuntan al regreso de la Humanidad a la Luna, y al posible establecimiento de bases permanentes allí; además, la NASA dispondrá de nuevos cohetes lanzadores (denominados Ares) y de un nuevo vehículo espacial: el Orión (1). Podéis ver algunas imágenes de esta nueva etapa de la NASA -aún en desarrollo- en el enlace al blog OjoCientífico (2).
Así pues, y aunque no se cumplan los plazos inicialmente previstos (ya que los retrasos tienen gran protagonismo en la historia espacial), toca ir despidiéndose del “entrañable” transbordador espacial, vehículo que ha protagonizado la historia espacial reciente y ha permitido la realización de maniobras imprescindibles para la colocación en órbita de multitud de satélites, la reparación del telescopio espacial Hubble, y el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional, entre otras.
Esta historia, como todas las odiseas que ha emprendido el ser humano, ha tenido también sus tragedias:
28 de enero de 1986 (1): a los 73 segundos de despegar, el Challenger se desintegró. “El accidente se produjo por un mal funcionamiento de los anillos O, unas juntas que deben asegurar la perfecta estanqueidad de los cohetes aceleradores” (cita de Wikipedia). Entre los tripulantes de esta misión, tristemente fallecidos, se encontraba la profesora Christa Mc Auliffe, primera miembro del proyecto Profesores en el Espacio.
1 de febrero de 2003 (4): a falta de 16 minutos para pisar tierra firme, en la maniobra de regreso a Tierra el Columbia se desintegró al entrar en la atmósfera. Cuando se descubrieron las causas del accidente y al realizar una misión posterior, la tripulación del transbordador espacial Discovery homenajeó a los fallecidos en este desastre.
Sección de la web de la NASA dedicada a este accidente: Remembering Columbia (3)
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Y como epílogo sencillo a este pequeño suplemento, un vídeo en el que podemos observar cómo contemplan los astronautas de los transbordadores espaciales nuestro planeta durante las misiones.
FUENTES UTILIZADAS PARA LA ELABORACIÓN DEL ARTÍCULO Y ENLACES INTERESANTES:
(1) Wikipedia:
- Orión (Nave espacial)
- Proyecto Constelación
- Accidente del transbordador espacial Challenger
- Explicación del programa del transbordador espacial
(2) OjoCientífico:
(3) NASA:
(4) El Mundo:
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